Der Klammeraffe kommt ins Museum
Um die gestalterische Leistung von E-Mail-Erfinder Ray Tomlinson zu ehren, hat das New Yorker Museum of Modern Art (MoMA) das @-Zeichen in seine Designsammlung aufgenommen. Erstmals eingesetzt hatte Tomlinson das Zeichen 1971 auf einem Computer vom Typ PDP-10.
"Es ist eine bedeutsame, begeisternde Erwerbung, die uns alle stolz macht", schrieb Paola Antonelli, Kuratorin in der Abteilung Architektur und Design des renommierten New Yorker Museums. Am Montag wurde das @-Zeichen der Sammlung des MoMA offiziell hinzugefügt.
Dieses wurde laut Antonelli bereits im sechsten oder siebenten Jahrhundert im lateinischen Sprachraum verwendet, um das Wort "ad", also "an" oder "zu", zu einer Ligatur zusammenzufassen - damit die Schreiber nur noch ein statt zwei Zeichen zu Papier bringen mussten. Im 16. Jahrhundert sei es im venezianischen Handel dann als Kürzel für die Standardamphore verwendet worden.
Anfang im ARPANET
1894 sei das Symbol dann für die USA im American Dictionary of Printing & Bookmaking in Funktion und Erscheinungsbild auf die heute noch aktuelle Bedeutung festgelegt worden. 1963 fand es in die erste Standardisierung des American Standard Code for Information Interchange (ASCII) Eingang, es wurde aber kaum verwendet, bis es 1971 von Ray Tomlinson dazu auserkoren wurde, im Rahmen der Verbesserung des einfachen Kommunikationsprogramms SNDMSG auf dem Multiuser-System TENEX als Verbindungszeichen zwischen dem Namen eines Users und der Maschine, auf der er registriert war zu dienen. Es sollte Nachrichten zwischen Nutzern auf derselben Maschine von jenen zu unterscheiden, die über den Internet-Vorläufer ARPAnet an andere Großrechner geschickt werden sollten.
Laut Tomlinsons eigener Website war E-Mail einfach "eine nette Idee", es habe keine Anweisung dafür gegeben, das System zu erfinden. Er sei oft gefragt worden, warum er sich bei der Wahl des Adresszeichens für das @ entschieden habe, so Tomlinson, es sei aber schlicht und einfach sinnvoll gewesen, es zu verwenden. Früher sei es von Kaufleuten in Preisangaben benutzt worden. "Ich habe das Zeichen dazu verwendet, um anzuzeigen, dass der Nutzer auf einem anderen Host registriert war und nicht auf der lokalen Maschine", schreibt Tomlinson.
Das einzige freie Stück in der Sammlung
"Ein gestalterischer Akt von außerordentlicher Eleganz", kommentierte Kuratorin Antonelli die Idee des Ingenieurs. "Tomlinson hat einen starken gestalterischen Moment gesetzt, der nicht nur die Bedeutung des Zeichens @ für immer geändert hat, sondern auch ein wichtiger Teil unserer Identität in der Verständigung mit anderen geworden ist."
Das @ unterscheide sich in einer wesentlichen Eigenschaft von den anderen Kunstwerken und Designstücken in der Sammlung des Museums, so Antonelli: "Es kostet nichts. Es könnte das einzige wirklich freie und kostenlose Stück in unserer Sammlung sein." So ist die Aufnahme des @ in die MoMA-Sammlung ein symbolischer Akt für ein Zeichen.