Ball-Roboter erkundet die Antarktis

Das NASA Jet Propulsion Laboratory [JPL] testet derzeit in der Antarktis einen Ball-förmigen Erkundungs-Roboter, der nach der Wüstenpflanze Steppenläufer [Tumbleweed] benannt ist.

Mit bis zu 16 km/h Höchstgeschwindigkeit und einer Durchschnittsgeschwindigkeit von sechs Stundenkilometern bewegt sich der Roboter-Ball windgetrieben durchs Gelände.

Auf seinem Weg meldet er Daten über Lufttemperatur, Luftdruck, Feuchtigkeit und Lichtintensität. Das Gefährt hält auch den rauen Temperaturen der Antarktis, derzeit bei minus 30 Grad Celsius, stand.

Im Inneren der rund zwei Meter im Durchmesser großen Hightech-Kugel sorgt eine automatische Umluftpumpe für Temperaturen von etwa 30 Grad Celsius. Die Messgeräte senden die Informationen inklusive der Standortinformation direkt an den Satelliten.

Tumbleweed

Durch die Antarktis geweht

Im ersten Test war der Roboter-Ball insgesamt acht Tage am antarktischen Polar-Plateau unterwegs, nachdem er von der Amundsen-Scott South Pole Station gestartet war. Nach Angaben der NASA waren die Ergebnisse zufriedenstellend.

Die Konzeption eines runden Roboters geht bereits auf die 70er Jahre zurück. Die äußere Form des Roboters hat sich nach Angaben des Experten Alberto Behar von der JPL bewährt.

Die Wissenschaftler planen bereits ein weiterentwickeltes System von Tumbleweed. Als wichtigste Vorgabe soll der neue Ball etwas an Gewicht verlieren. Tumbleweed Eins wiegt rund 45 Kilogramm. Begeistert sind die Forscher aber über die Form des neuartigen Gefährts. Der Mars-Tumbleweed soll aber wesentlich größer sein und in seinem Inneren soll ein Bohrer installiert werden, um Bodenproben nehmen zu können.